Os antigos celtas tinham tatuagens? O que as evidências realmente dizem

A resposta curta

Algumas pessoas da Grã-Bretanha da Idade do Ferro podem muito bem ter marcado a pele de forma permanente. Escritores romanos e posteriores dizem que sim. Mas não existe prova arqueológica direta de que algum povo celta antigo se tatuasse, e as descrições que temos são breves, de segunda mão e muitas vezes pouco claras sobre se falam de tatuagem ou de pintura.

O que é certo é que os nós e as espirais que as pessoas pedem hoje não foram copiados da pele de celtas antigos. Eles vêm da arte celta em metal, pedra e pergaminho, a maior parte feita muito depois dos guerreiros sobre os quais César escreveu. Essa história é mais interessante do que o mito, e conhecê-la vai ajudar você a escolher um desenho que consegue explicar com honestidade.

O que a arqueologia pode e não pode mostrar

As tatuagens vivem na pele, e a pele quase nunca sobrevive. Quando sobrevive, às vezes surgem evidências impressionantes. Os sepultamentos de Pazyryk, nas montanhas Altai, na Sibéria, túmulos da era cita mais ou menos dos séculos V a III a.C., congelaram por completo e preservaram corpos cobertos de elaboradas tatuagens de animais. Ötzi, o homem encontrado nos Alpes, mostra que as pessoas já se tatuavam por volta de 3300 a.C., com linhas e cruzes simples. Ele viveu muito antes de qualquer povo que chamaríamos de celta, e não era celta.

Nada parecido existe para os celtas. Nenhum corpo preservado da Gália, da Grã-Bretanha ou da Irlanda nos deu um celta claramente tatuado. Pontas de osso e de bronze aparecem em muitos sítios, mas uma ferramenta pontuda tem dezenas de usos possíveis, então nenhuma pode ser chamada com segurança de kit de tatuagem.

Por isso, a pergunta precisa ser respondida a partir de textos, e os textos foram escritos por estrangeiros.

O que os escritores romanos e posteriores disseram

César sobre os bretões

Em De Bello Gallico (Comentários sobre a Guerra Gálica, livro 5, capítulo 14), Júlio César diz que os bretões se colorem com vitrum, o que lhes dá uma aparência azulada e os torna mais assustadores na batalha. A maioria dos tradutores lê vitrum como ísatis, a planta tintureira. César não diz que a cor era picada na pele. Poderia muito bem ser pintura aplicada antes de um combate. Ele também era um general escrevendo sobre um povo que tentava conquistar, então um pouco de drama lhe caía bem.

Repare de quem ele está falando: bretões, não gauleses. César passou anos entre os gauleses e não os descreve dessa forma.

Herodiano sobre as tribos do norte

Escrevendo em grego no século III d.C., o historiador Herodiano descreve os povos do norte da Grã-Bretanha durante uma campanha romana. Ele diz que eles marcam o corpo com desenhos, incluindo figuras de animais, e que não usam roupas para não cobri-los. Isso soa mais como marcação permanente do que como pintura de guerra, e é a pista clássica mais forte que temos. Ainda assim, é um relato de longe, e os detalhes que ele dá sobre o norte nem sempre são confiáveis.

Os pictos e seu nome

O nome Picti aparece pela primeira vez em um texto romano por volta de 297 d.C. Ele costuma ser lido como “os pintados” em latim. Isso pode estar certo, e pode ter começado como um apelido de soldados. Também pode ser uma versão latina de um nome nativo que só soava parecido com a palavra latina. Os estudiosos ainda discutem o assunto, então o nome sozinho não prova nada.

Isidoro de Sevilha

No século VII, Isidoro de Sevilha, escrevendo na Espanha, diz que os pictos têm o corpo marcado por agulhas. Essa é uma descrição clara de tatuagem. Mas ela vem séculos depois dos fatos, de alguém que nunca foi à Grã-Bretanha, em uma obra que muitas vezes explica os povos pelo significado de seus nomes. Ele pode estar transmitindo uma tradição real, ou construindo uma história em torno da palavra Picti.

A questão do ísatis

A imagem de um celta azul coberto de espirais deve muito à história do ísatis. O ísatis (pastel-dos-tintureiros) dá de fato um bom corante azul para tecidos, mas tirar essa cor das folhas exige um processo de fermentação, e o corante era feito para fibras, não para a pele. Alguns pesquisadores duvidam que o ísatis funcione como pigmento de tatuagem e sugerem que, se os bretões se tatuavam, era mais provável que usassem fuligem ou outro pigmento de carbono, que é a base da maioria das tatuagens antigas que conseguimos estudar.

É por isso que muitos historiadores hoje leem os bretões azuis de César como pintados, e os nortistas marcados de Herodiano como possivelmente tatuados. As duas coisas podem ser verdade para grupos diferentes em épocas diferentes.

Então eles eram pintados, tatuados ou as duas coisas?

Uma leitura justa é esta. Alguns povos da Grã-Bretanha da Idade do Ferro e da era romana, principalmente no norte, provavelmente decoravam o corpo, e pelo menos parte disso pode ter sido permanente. Não sabemos como eram os desenhos além da menção de Herodiano a animais. Ninguém nas fontes antigas descreve um nó.

Também ajuda lembrar que “os celtas” nunca foram uma nação só. Gauleses, bretões, irlandeses, celtiberos na Espanha e gálatas na Anatólia falavam línguas aparentadas e compartilhavam alguns estilos artísticos, mas seus costumes variavam. Evidências sobre um grupo do norte da Grã-Bretanha dizem muito pouco sobre qualquer povo da Irlanda ou da Gália. Sobre os irlandeses antigos, os escritores clássicos não nos dão quase nada a respeito de marcas no corpo.

De onde os desenhos de tatuagem celta modernos realmente vêm

Se você olha hoje para uma tatuagem celta no antebraço de alguém, quase sempre está vendo uma versão de uma destas fontes.

Trabalho em metal La Tène (a partir de c. 450 a.C.). Esta é a arte dos próprios celtas da Idade do Ferro: gavinhas curvas, espirais, redemoinhos de três braços e rostos estilizados em escudos, torques, bainhas e espelhos. Se você quer um desenho com raízes reais na Idade do Ferro, é aqui que deve procurar. A espiral de três braços chamada triskle aparece nesse período, embora o motivo em si seja mais antigo e encontrado muito além do mundo celta.

Pedras simbólicas dos pictos. Entalhadas na Escócia mais ou menos a partir do século VI, elas mostram crescentes, discos duplos, espelhos, pentes e animais impressionantes, como a chamada fera picta. Dado o comentário de Herodiano sobre figuras de animais, é tentador ligar as duas coisas, mas essa ligação é um palpite.

Manuscritos insulares. Os Evangelhos de Lindisfarne (c. 715) e o Livro de Kells (c. 800) são a principal fonte do entrelaçado denso, dos padrões em chave, das espirais e dos animais cheios de nós que as pessoas associam aos nós celtas. O entrelaçado chegou à arte insular em parte por tradições mediterrâneas e germânicas, e os monges da Irlanda e da Grã-Bretanha o transformaram em algo próprio. O nó celta como estilo de tatuagem é, na verdade, um estilo de manuscrito cristão medieval.

Cruzes altas irlandesas (séculos VIII a X). As cruzes de pedra com anel em lugares como Monasterboice e Clonmacnoise são entalhadas com painéis de nós, espirais e cenas bíblicas. Elas são o modelo da maioria das boas tatuagens de cruz celta.

O Renascimento Celta. No século XIX, designers, joalheiros e entalhadores de pedra irlandeses e escoceses reviveram esses estilos, colocando nós em broches, lápides e capas de livros. Boa parte do “visual” que as pessoas associam à herança celta foi definida nesse período.

George Bain. Em 1951, o artista escocês George Bain publicou Celtic Art: The Methods of Construction, que mostrava como construir entrelaçados e padrões em chave sobre grades. O livro virou um manual de trabalho para artistas que queriam desenhar nós corretos, e é difícil exagerar sua influência sobre os flashes de tatuagem. As tatuagens de nó celta explodiram nos anos 1980 e 1990, muitas vezes ao lado do blackwork tribal que estava em alta na mesma época.

Nada disso torna uma tatuagem de nós menos legítima. Só quer dizer que a tradição que você leva na pele tem cerca de 1.300 anos, e não 2.500, e que é uma tradição de ofício em pergaminho e pedra, não na pele de guerreiros.

Mitos que valem ser abandonados

Algumas afirmações aparecem em quase todas as páginas concorrentes, e nenhuma se sustenta.

“Os guerreiros celtas iam para a batalha com tatuagens de nós.” Nenhuma fonte diz isso. Os nós como os conhecemos são séculos posteriores aos guerreiros da Idade do Ferro.

“As espirais de Newgrange são celtas.” Os entalhes de Newgrange, na Irlanda, datam de cerca de 3200 a.C. Eles são do Neolítico, feitos por pessoas que viveram milhares de anos antes de as línguas celtas ou a arte La Tène chegarem à Irlanda. São desenhos lindos de usar, mas chamá-los de celtas é um erro.

“Cada nó tem um significado antigo específico.” Os artistas medievais não deixaram glossário. A maioria dos significados atribuídos a nós específicos, como “amor eterno” ou “força do guerreiro”, são leituras modernas, algumas sensatas e outras inventadas para o marketing.

“A Claddagh, o nó Dara e o nó da maternidade são símbolos celtas antigos.” O anel Claddagh é um desenho do século XVII, de Galway. O nó Dara e o nó da maternidade são desenhos modernos feitos em estilo celta. Eles ainda podem significar muito para você, mas não são antigos.

O que isso significa se você quer uma

Você não precisa de um precedente antigo para usar arte celta. Precisa de um desenho bem feito e descrito com verdade. Se você quer uma ligação com a Idade do Ferro, olhe as curvas La Tène ou os animais dos pictos. Se quer nós clássicos, olhe os manuscritos e as cruzes altas. Se você ama a ideia dos bretões azuis, nossos desenhos em azul ísatis usam essa cor como homenagem à descrição de César, com tinta de tatuagem moderna fazendo o trabalho.

Antes de se decidir, leia nosso guia sobre tatuagens celtas a evitar, que fala de nós quebrados, significados falsos e símbolos que foram mal utilizados. Quando estiver pronto para começar a sua peça, como criar uma tatuagem celta mostra como escolher um símbolo, um estilo e um tatuador capaz de desenhar nós verdadeiros.